Bereits in den frühen 1980er Jahren wurden erste Überlegungen angestellt, wie man Textnachrichten über ein Handy schicken könnte. Wesentlich an der Entwicklung des SMS (Short Message Service) beteiligt war Friedhelm Hillebrand von der damaligen Deutschen Bundespost, Bernard Ghillebaert von der PTT (der Vorgängerfirma der France Télécom), Finn Trosby von der norwegischen Telenor, sowie Kevin Holly von Cellnet und Ian Harris von Vodafone. Die erste SMS wurde am 3. Dezember 1992 von einem PC aus an ein Mobiltelefon ins Vodafone-Netz gesendet. In Deutschland ist die SMS aus dem alltäglichen Tagesgeschäft gar nicht mehr wegzudenken. Wurden 2003 noch 25,5 Milliarden SMS verschickt, werden die deutschen Verbraucher 2009 wohl die 30 Milliarden-Grenze knacken.
Gegenüber 2007 erlebt Deutschland in dieser Hinsicht bereits 2008 eine 15prozentige Steigerung. Mehr und mehr gewinnen aber auch die anderen Datendienste Bedeutung.
Die Free SMS – also das Verschicken von kostenlosen Kurzmitteilungen ins Handynetz -
wird heute auf zweierlei Weise praktiziert, bzw. angeboten. Und zwar einmal über das Internet über eine Reihe von Anbietern. Die eigenen Handykosten können so niedrig gehalten werden. Dabei sind auch die Zeiten wie vor ca. 10 Jahren endgültig vorbei, als es noch ein Glücksspiel war, dass eine SMS aus dem Ausland auch wirklich den Empfänger erreicht. Eine Anmeldung ist auf diesen Plattformen nicht nötig. Ebenso wenig wie ein Handyvertrag.
Allerdings geht in den letzten Jahren der Trend bei den Free SMS Anbietern hin zu anmeldepflichtigen Angeboten. Der einzige Haken bei den Plattformen, auf dem das Versenden von Free SMS via Internet möglich ist, ist dass dem Nutzer hier noch weniger als 160 Zeichen (wie sonst bei einer SMS üblich) zur Verfügung stehen. Doch wozu wurden in den letzten Jahren die Handykürzel erfunden, mit denen die Nutzer in einer zwar sehr abgehackten „Sprache“ sich untereinander auch mit nur 160 Zeichen (oder auch weniger) hervorragend verständigen können. Die Anbieter von Free SMS im Internet haben meist allerdings nur ein gewisses Tages Kontingent selbst zur Verfügung, andere bieten den Verbrauchern nur eine bestimmte Anzahl an Free SMS im Monat an. Ein Vergleich zwischen den einzelnen Anbietern von Free SMS im Internet ist aus diesem Grund unerlässlich.
Die zweite Variante, wie ein Verbraucher Free SMS nutzen kann, ist die dass viele Internetanbieter im Rahmen der Vertragsbedingungen anbieten ein gewisses Kontingent an Free SMS zu versenden. Um in den Genuss derartiger Free SMS zu kommen ist im Vorfeld auch ein Vergleich der Konditionen der einzelnen Providern im Bezug auf die Handytarife.